Vito Marcantonio, deputato di East Harlem, figlio di emigranti lucani, fu leader del Partito Laburista Americano e membro del Congresso degli Stati Uniti dalla metà degli anni Trenta del secolo scorso fino al 1950. Una carriera politica interamente dedicata alla difesa dei diritti civili, della giustizia sociale, del lavoro e dei lavoratori, dei disoccupati, degli immigrati di ogni etnia e provenienza, delle minoranze, e in generale di tutti gli esclusi. Per il suo radicalismo fu sospettato di adesione al Partito Comunista e combattuto dalla stampa con spietatezza ingiustificata e ingiustificabile. In realtà, seppure radicale, egli non fu mai comunista. Ciononostante, difese quel partito e i suoi membri con tenacia e grande coraggio, fino alla fine dei suoi giorni. Lo fece per fedeltà ai principi democratici e con la ferma convinzione che la difesa dei diritti costituzionali dei comunisti (come di ogni altra minoranza), fosse la prima linea di difesa della Democrazia Americana. Morì improvvisamente all’età di 52 anni, il 9 Agosto 1954, all’uscita di una stazione della metropolitana. Per ragioni oscure a quanti lo conobbero, lo amarono e lo stimarono, la Chiesa di New York gli negò i funerali religiosi.